現時香港確診特殊教育需要(Special Educational Needs, SEN)學童數目與日俱增，依照政府統計數字推算，全港約有8萬名學童(包括學前、小學及中學)出現不同程度的特殊需要。患有特殊需要的學童在生活中遇到大大小小的困難，作為他們的照顧者，需時刻在旁留意及支援他們，使照顧者在精神健康、管教照顧及社會共融等方面出現挑戰。正因如此，除了提供足夠的社會服務，大眾可由鄰里間開始，共建支援照顧者社區的友善氛圍，減輕照顧者壓力。
照顧者精神健康不容忽視
聖雅各福群會致力支援SEN學童家庭，轄下兩間家長／親屬資源中心，位於天水圍的家庭喜聚和灣仔的家庭喜點，致力為SEN學童的照顧者提供適切服務。2024年1月，兩間中心共同進行會員需要調查，調查中以「一般健康問卷(中文版)」(General Health Questionnaire, GHQ-12)了解SEN學童家長的精神健康狀況，是次問卷共收回354份回應。結果反映近七成半的家長出現精神困擾，約三成的照顧者已達致出現嚴重精神問題程度。受訪者的主要壓力來源為擔心子女成長(17%)、處理子女情緒及行為(15%)和管教困難(14%)等。
由於大部份SEN學童在感覺統合、社交及情緒調節等能力較一般學童弱，因此家長在教導指令、情緒表達及自理等亦需花更多時間心力去引導孩子。當家長處於高壓狀態下管教SEN孩子，更會適得其反，導致親子之間出現磨擦，影響親子關係。由此可見，SEN學童家長在照顧特殊需要子女上面對沉重壓力，足以影響其精神健康。
發掘興趣 明白自我關顧
為支援SEN學童的照顧者，家庭喜聚和家庭喜點提供不同類型的服務，包括：成立義工隊，如義剪隊、彩繪義工隊、手作媽媽，擴闊照顧者的資源網絡，發掘他們的外在及內在強項。同時，以發掘和培養照顧者的興趣為介入點，透過定期的新興運動、藝術、手作和廚藝小組等，紓緩照顧壓力，創造「Me Time」，藉此讓照顧者明白自我關顧的重要性。
在管教子女和親子關係工作上，中心以歷奇手法、正向管教技巧等為藍本，舉辦幼兒家長壓力應對及管教能力小組，讓照顧者體驗和學習從SEN學童的需要出發，逐步建立有效的應對策略和管教模式，提升照顧者的管教效能感，長遠建立融洽的親子關係。另外，中心亦利用個案輔導手法個別跟進有需要的家庭狀況等。中心透過多元化的介入模式，提升照顧者處理壓力及管教子女的能力，從而改善其精神健康及親子關係。
社區支援及接納尤為重要
最後，對於一眾SEN照顧者而言，社區的支援及接納至為重要。中心曾就社區共融議題向家長發放問卷，近八成家長表示SEN學童出現行為狀況時，希望社區人士給予空間讓家長處理，不宜隨意說出批評的說話。中心亦定期舉辦大型社區活動，讓社區人士更了解和多關心育有特殊教育需要兒童之家庭。如有任何需要亦可介紹他們向各區家長/親屬資源中心求助，以得到專業和適切的支援。
資料來源: 聖雅各福群會
