近年在診所裡，我觀察到一個令人憂心的現象：帶狀疱疹（生蛇）的患者明顯年輕化。過去生蛇被視為「中老年病」，但如今越來越多20至40歲的青壯年因劇烈神經痛、皮膚水疱來求診。一項香港社區健康調查指出，40歲以下生蛇患者比例在過去5年上升近30%（香港衛生署, 2022）。
一名30歲的金融從業員，因連續熬夜加班，腰側突然出現帶狀紅疹，痛到無法穿衣服；另一位28歲的媽媽照顧幼兒期間壓力爆煲，臉上長出疱疹，差點影響視力……這些案例揭示，現代人長期透支健康，正讓潛伏體內的病毒有機可乘。
生蛇年輕化的三大推手
1.慢性壓力「蠶食」免疫力
香港人工作時數長、家庭責任重，加上疫情後經濟壓力，許多人長期處於「戰鬥狀態」。研究顯示，慢性壓力會降低CD8+ T細胞活性，直接削弱對潛伏病毒的控制能力（Cohen et al., 2012）。
2.熬夜與不良作息成常態
追劇、打機、深夜工作，許多年輕人日均睡眠不足6小時。《睡眠醫學期刊》指出，連續一週睡眠少於6小時，自然殺手細胞（NK細胞）功能下降達50%（Irwin et al., 2015），病毒更易突破防線。
3.錯誤飲食與缺乏運動
外賣高糖高脂、蔬果攝取不足，加上久坐少動，導致慢性發炎體質。哈佛大學研究發現，BMI超過25的成年人，生蛇風險比正常體重者高1.3倍（Kawai et al., 2016）。
生蛇如何「偷走」生活品質？
- 工作停擺：神經痛如電擊、刀割，患者常無法集中精神，甚至需請長假。《疼痛醫學》期刊統計，年輕患者平均病假達2.4週（Johnson et al.,2020）。
- 家庭關係緊繃：臉部生蛇的患者因外觀自卑，不敢親近孩子；疼痛導致失眠、情緒暴躁，影響伴侶關係。
- 長遠健康陰影：即使疱疹痊癒，約20%年輕患者會遺留數月的神經痛（國際疱疹學會，2023），部分人更出現焦慮或抑鬱傾向。
醫生提醒：預防與治療關鍵
1.打破「年輕不會生蛇」的迷思
即使自覺健康，若出現單側刺痛、不明紅疹，72小時內就醫並服用抗病毒藥（如Valacyclovir），可降低70%後遺症風險（Dworkin et al., 2007）。
2.接種疫苗非長者專利
新一代帶狀疱疹疫苗已擴展至18歲以上高危人士。香港科學委員會表示現時香港預防帶狀皰疹疫苗是有效及安全的，建議向醫生查詢接種疫苗，預防生蛇及生蛇導致的後遺神經痛和併發症。
3.重建免疫防線
每天睡足7小時、每週150分鐘中強度運動（如快走、游泳）、補充維他命D（血清濃度＞30ng/ml可降低感染風險）（Aranow, 2011）。
生蛇不是「忍一忍就過去」的小病，它正成為透支健康者的無聲警鐘。與其等到劇痛纏身，不如從今天起為身體儲備「抗壓本錢」——你的神經，值得更溫柔的對待。
