誰也有白天打瞌睡的經驗。偶爾還好，但如果常常打瞌睡，這可能不是簡單的打瞌睡了！過度的日間嗜睡（Excessive Daytime Sleepiness）和某些疾病有著意想不到的關係，尤其對愛打瞌睡的長者來說需特別提防！
何謂日間嗜睡？
根據美國統計，約有三分之一美國成人有「日間嗜睡」的情況，甚至美國青少年身上更為嚴重，近有42%的美國青少年認為他們白天常常會想睡覺。日間嗜睡的盛行率之高，讓各國科學家也開始研究這個議題。
儘管「白天想睡覺」對於大多數人來說，都是很輕鬆平常的小事。研究人員決定制定一個可以量化一個人白天嗜睡程度的標準工具，而大多數研究日間嗜睡的文獻或實驗都會以「Epworth嗜睡量表（ESS）」來判定受試者有多嗜睡、是否屬於嗜睡。
如果你獲得9分或以上的分數，便極有可能屬於過度日間嗜睡(Excessive Daytime Sleepiness)，下文內容更需要了解清楚。
找出嗜睡成因
最常見的原因就是晚上睡眠不足所造成的，根據美國睡眠醫學會的建議，18至60歲的成年人每天最少要睡7個小時以上。而香港人每天的平均睡眠時間為6.5小時，少於醫學界建議的7至8小時，幾乎是亞洲國家及地區中最少睡眠時間的地方。
如果你的睡眠時間充足，但白天還是昏昏沈沈，這時候可能是你的睡眠效率出了問題，以下是一些常見的睡眠相關疾病：
‧阻塞型睡眠呼吸中止症（OSA）
‧氣喘
‧胃食道逆流
‧抑鬱症、焦慮症等精神疾病
日間嗜睡會有危險後果？
如果在不當的時間打瞌睡，第一時間想到的是可能釀成交通意外。但很多人沒料到的是，經常在白天打瞌睡也是很多疾病的風險因子之一。
國際間有很多科學家研究日間嗜睡與各個疾病的關係，目前發現日間嗜睡與某些睡眠疾患、肥胖、精神疾病、心血管疾病等等有關係。香港大學中風研究及預防組 (HKU Stroke) 透過文獻整合分析，發現在8000多名中風患者中約27% 患有嚴重睡眠窒息症。
而常見的睡眠窒息症症狀又與日間嗜睡極為相關，若得不到及時的診斷與治療，患有睡眠窒息症的中風患者再中風的機會比一般中風患者更高、日常活動能力和認知能力亦會下降。
另外，科學研究指出，日間嗜睡是阿兹海默症（俗稱老年痴呆症）重要的可預測因子，研究結果顯示日間嗜睡會使人認知能力下降的風險增加約三成，日間專注力也會降低。
Isabelle Jaussent博士及其團隊推測和睡眠的生理功能有關。因為正常良好的睡眠可以代謝掉白天期間累積的體內廢物，如果某些因素導致晚上的睡眠無法達到它應有的效率，身體需要於白天花更多的時間來代謝廢物。不過，中間複雜的機轉還需更深入的研究。
心血管疾病方面，有日間嗜睡情況的長者，比起沒有日間嗜睡的長者，在心臟疾病相關死亡的風險增加了33％，研究提出和人體的自律神經有關的理論，指日間嗜睡可能影響到支配心臟的自律神經，繼而增加了心臟病死亡的風險。
日間嗜睡與精神疾病的關係研究，大多集中於抑鬱症上。近年，香港社會開始重視精神健康的衛生議題，所以這方面的研究在自殺防治上極為重要。
研究指出，日間嗜睡與抑鬱症有非常強烈的雙向關聯性，日間嗜睡是抑鬱症的風險因子，同時抑鬱症也會增加日間嗜睡發生的可能性。
另外，有很多研究都證明了日間嗜睡和肥胖高度相關。眾所周知，肥胖會造成「三高」，所以日間嗜睡造成的影響層面可以謂十分廣泛。
日間嗜睡的治療
說了這麼多，日間嗜睡要怎麼治療呢？
如果你白天打瞌睡的狀況已經持續很久，而又無法透過調整睡眠來改善，建議求醫診治。一般而言，醫生會先以非藥物治療為主，例如：計畫性的小睡，做運動，以及維持良好的睡眠習慣等。如果以上行為效果有限，醫生通常會提供適度的藥物治療。
想根治日間嗜睡問題，最重要的就是找到會造成白天想睡覺的原因，從根本下手。假設醫生了解患者病史後，診斷為睡眠窒息症，確定診斷後會透過陽壓呼吸器或牙套、手術等改善症狀。
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