4月21日，天主教第266任教宗方濟各（Pope Francis）離世，終年88歲。方濟各的逝世引起全球關注的同時，新任教宗的選舉程序亦已開始。 教宗職位因去世或者辭職而空缺，即稱爲「宗坐出缺」（Sede Vacante）。教宗選舉須在教宗職位空缺后的15至到20天内啓動。
神秘的教宗選舉如何進行？是否真如電影《教宗選戰》（Conclave）中的那麽嚴肅封閉？新任教宗由不超過 120名且未滿80歲的樞機主教選出。截至1月22日，全球共有252名樞機，其中138名樞機主教符合年齡要求。 而在方濟各離世後，各界紛紛猜測誰會是下一任教宗，目前有8位樞機主教被視為最有望接任教宗的人選。
其中菲律賓籍的67歲馬尼拉前總主教路易斯・安東尼奧・塔格萊（Luis Antonio Tagle）樞機是亞洲領先的熱門候選人，他亦被稱為「亞洲教皇方濟各」。格萊與方濟各同樣關注社會正義，被視為是進步派的代表。格萊亦是在方濟各核心圈中受到信任的人物。若格萊成功當選，他將成為歷史上第一位亞商教宗。
另一位備受關注的熱門人選，是現年76歲加納籍樞機主教涂克森(Peter Turkson)。涂克森是教廷社會正義議題方面的知名人物，曾任「促進整體人類發展部（Dicastery for Promoting Integral Human Development）」的部長，積極倡導氣候變遷、貧窮和經濟正義等議題。若他當選，將會成為近幾個世紀以來的首位非裔教宗。上一次出現的非洲裔教宗已是西元492年至496年在位的教宗哲拉修一世（Pope Gelasius I）。
教宗選舉會議的進行流程
教宗過世後，世界各地的樞機主教將陸續前往梵蒂岡的西斯汀小堂（Sistine Chapel）內進行每天的全體會議和投票選出新任教宗。
80歲或以上的樞機主教可以參加一般會議，不得進入選舉下一任教宗的秘密會議，秘密會議只能由80歲以下的樞機主教參與。
「秘密會議」一詞源自拉丁語cumclave「用鑰匙上鎖」。在秘密會議進行時，樞機主教們被鎖在與外界隔離的場所中，直到選出新教宗為止。
在選舉進行期間，每天最多可進行4輪投票，新任教宗候選人須獲得三分之二以上選票方可當選。
若有人成功獲得超過三分之二的票數，西斯汀小堂屋頂的煙囪頂端會升起白煙，代表新一任教宗已成功當選；反之則釋放黑煙，繼續進行下一輪投票，直到達成共識為止。
因此這道煙囪上的煙霧，是全球信徒得知選舉結果的首個訊號。
圖片：影片擷圖
