世界衛生組織（WHO）於不久前曾發警告指，比新冠疫情「更致命」的大流行傳染病可能即將到來，呼籲全球各國必須做好準備應對。世界衛生組織祕書長譚德塞（Tedros Ghebreyesus）警示，「X疾病」的爆發只是時間問題，並非機率問題。近期，非洲一個城鎮便發現了具有「大流行潛力」的猴痘變異株，對此當地人員呼籲立即採取緊急預防措施。
什麼是猴痘？
猴痘（Monkeypox）取名為「猴」痘，是因為它最初是從猴子身上分離出來的，但後續調查指出，猴痘在大自然中不只感染猴類，還有多種小型囓齒動物也是宿主。
猴痘的原生地在非洲中部及西部，過去很少離開非洲，但在 2022 年 5月7日，英國出現了首例。這名患者剛從中非的奈及利亞入境回到英國。由此開始，猴痘病例連環爆，5月13日到5月21日間，至少有 12 國出現病例，包括西班牙、葡萄牙、法國、比利時、美國、澳洲等，92例確診、28例疑似，這已經超過近50年發生在非洲以外的所有病例數總和了。
猴痘變異株在哪裡出現？
據《每日郵報》報道，在非洲剛果共和國的卡米圖加鎮（Kamituga）發現了猴痘1型mpox病毒株的後代，非常具傳染力，且更加不易檢測出。卡米圖加鎮是一個貧窮、人口稠密的金礦小鎮，城鎮共計有13995人口，至今已有108宗個案，令當地民眾十分擔心疫情會進一步大範圍擴散。
研究人員擔心，由於卡米圖加內礦工及性共作者需頻繁往返城鎮，人口流動率高很有可能讓地區性的傳染病延伸成為全國甚至是全球性的。另外，研究人員呼籲應介入管制，推出相關疫苗及藥品，加強在重症區追蹤接觸者等措施，也坦言病情一旦爆發，該地區沒有足夠的醫療量能得以應對。
猴痘潛伏期及症狀
猴痘的症狀與天花相似，但病情較輕微。潛伏期介乎5至21天，但通常為6至13天。感染猴痘後，患者會出現發燒、劇烈頭痛、肌肉痛和淋巴結腫大。於出現皮疹前，嚴重淋巴結腫大可以是猴痘的一個顯著特徵。自發燒後約1至3天，口腔內會出現潰瘍，身體其它部位亦會出現皮疹。皮疹通常會於10天至兩星期內從斑丘疹發展到水疱、膿疱，然後是結痂，而在身體所有部位的皮疹一般會同步發展。
預防猴痘貼士
本港目前沒有已註冊針對猴痘的疫苗或抗病毒治療方法。曾有證據顯示天花疫苗也可以有效預防猴痘，而一種名為「Jynneos」的新疫苗於2019年獲美國食物及藥物管理局（FDA）許可用於預防猴痘感染；政府就採購了第三代疫苗「JYNNEOS」用於暴露前及暴露後疫苗接種。
衞生署為高風險群組提供接種猴痘疫苗服務，以下高風險目標群組人士可以自願形式接種猴痘疫苗：
1.曾進行高風險性行為，例如擁有多名性伴侶、性工作者、過去十二個月有性傳播感染史；
2.負責照顧猴痘確診病人的醫護人員；
3.處理動物傳染痘病毒的實驗室人員；及
4.當本港動物出現猴痘個案時有較高暴露風險的照顧動物人員。
為減少受感染的風險，衞生署建議市民前往受猴痘病毒影響的地方時留意以下事項：
- 避免與猴痘病人或有疑似猴痘皮疹的人士密切接觸或皮膚接觸；
- 避免接觸猴痘患者使用過的物品，例如餐具、杯子、床上用品、毛巾或衣服；
- 避免接觸染病或死亡的動物；
- 在照顧病人或處理動物時，採取適當的感染控制措施，例如穿戴防護衣服和裝備，包括手套和外科口罩；
- 保持手部衞生，當雙手有明顯污垢或被血液、體液沾污，應用梘液及清水洗手。如雙手沒有明顯污垢時，可用含70-80%酒精搓手液潔淨雙手；
- 徹底煮熟所有動物產品方可進食；和
- 如有任何可疑病徵，應及時求醫。
衞生署衞生防護中心已設立猴痘電話熱線（2125 2373），逢星期一至五（公眾假期除外）上午九時至下午五時運作，以便懷疑或憂慮曾與確診病人有高風險接觸的人士，尤其是男性接觸者或曾與陌生人發生性行為，致電查詢及獲取相關的健康建議。
撰文：何蒨雯
責任編輯：侯聖樺
