隨著醫學進步，人類壽命延長，社會逐漸步入老年化，因此老年人的生活及健康問題已經成為重要的社會問題。有謂︰「預防勝於治療」，在傳統中醫學中，不少古籍都對如何延緩衰老及防治老年病的方法有具體的描述，通過閱讀這些著作，將對當今老年人的健康有很大的幫助。
中醫學對衰老的認識
數千年前，中醫學已對衰老的原因、機理、表現及防衰老的方法有所認識，並形成了一套獨特的理論和學術思想。關於衰老的機理，主要可歸納為以下四點︰
1. 肝腎虧損︰《素問．上古天真論》中提出︰“女子七歲腎氣盛，齒更髮長；……五七陽明脈衰，面始焦，髮始墮……，”，“丈夫八歲腎氣實，髮齒更長……五八腎氣衰，髮墮齒槁……”。 它對人體的生長及退化過程有深入描述，並指出人體的衰老與肝腎虧損有關。
2. 脾胃虛弱︰李東垣謂︰“諸病從脾胃而生”。脾為後天之本，脾胃虛弱可加快衰老並導致多種疾病。
3. 痰瘀阻滯︰老年人氣血多虛，血液循環亦較差，容易導致瘀血的積聚。《讀醫隨筆》中曰︰“氣虛不足以推血，則血必有瘀”正是說明這種情況。
4. 禀賦不足︰東漢王充謂︰“強壽弱夭，謂禀氣之渥薄。” 說明如先天禀賦不足，亦是導致衰老加快的原因。
艾灸法可延緩衰老及防治老年病？
艾灸法是中醫防治疾病的常用方法。它是使用艾條、艾柱或艾絨在體表的穴位上熨燙、燒灼，借灸火的熱力達到溫通經絡，散寒祛濕，扶正祛邪的作用，因此對延緩衰老及防治老年病有很好的作用的。
不少中醫學古籍都有記載以艾灸法延緩衰老。《靈樞‧經脈》曰︰“灸則強食生肉”。
《外台秘要》有“三里養先後天之氣，灸三里可使元氣不衰，故稱長壽之灸。”的說法。《扁鵲心書》亦指出“保命之法︰灼艾第一，丹藥第二，附子第三。人至三十，可三年一灸臍下三百壯；五十，可二年一灸臍下三百壯；六十，可一年一灸臍下三百壯，令人長生不老。”而《醫學入門》則曰︰“凡一年四季各熏一次（神闕穴），元氣堅甲，百病不生。”
由此可見，艾灸法延緩衰老的理論歷史悠久。
延緩衰老的常用穴位
常用於延緩衰老的穴位有關元、足三里、神闕、氣海、命門和腎俞。
當中關元穴主治元氣虧損。足三里穴可和胃消痞、補脾益氣。神闕穴能溫通陽氣、健脾和胃、強壯祛病、養生延年。氣海穴能理氣、益氣，是補元氣的重要穴位。命門穴和腎俞穴都可強腎固本，溫腎壯陽，強腰膝固腎氣，延緩人體衰老。
以艾條進行灸法是現今較常用及方便的方法，其做法為點燃艾條後，放於施灸部位之上，距皮膚約3公分，如患者感覺太熱時，需再適當提高些，時間一般以15-20分鐘為度，過程中需留意患者感覺及皮膚情況，避免燙傷。
養生防老的原則
除了艾灸，日常生活的調攝對養生防老亦有很重要的關係。老年人需留意精神、運動、飲食和起居方面的調攝，才能有效延緩衰老及預防疾病。具體做法如保持心境開朗、避免發怒或過度緊張；適量運動；飲食要清淡富營養，減少進食肥甘厚味；注意天氣變化，適時保暖，避免受寒等。如果患病，必須及早求醫，以免延誤病情。
以上資料僅供參考，如有疑問應盡早尋求註冊中醫師或註冊西醫為宜。
鳴謝：劉銧煒醫師
高級中醫師
編輯：何蒨雯
