現代生活節奏急促，不少家長都會選擇方便快捷的食品，如即食麵、汽水和香腸等給孩子。然而，這類「超加工食品」被世界衛生組織（WHO）更將超加工食品與煙草、化石燃料及酒精並列為四大不健康產品。研究證實，攝取越多超加工食品的兒童，出現肥胖、過度活躍、語言能力的風險越高。不過，識睇配料表與營養標籤，可為孩子健康把關。
拆解「超加工食品」
超加工食品有別於加工食品，目前國際間尚未對超加工食品訂立一致定義。然而，世衛、聯合國兒童基金會和聯合國糧食及農業組織（FAO）等多個國際組織，普遍採用NOVA 食品分類系統中的定義，以評估食品加工對健康的影響。
美國加州亦率先於法律層面上定義超加工食品，任何凡屬含有特定食品添加物質（如穩定劑、增稠劑、色素、乳化劑、調味料及調味劑或增味劑等） ， 並同時含有高飽和脂肪、鈉、或添加糖， 或含特定非營養性甜味劑或其他物質的食品或飲料，均被界定為超加工食品。
超加工食品通常屬於高脂、高糖及高鈉食物，長期過量攝入此類食品會增加不同的健康風險，增加蛀牙、過重、肥胖等風險。選購時，應細閱營養標籤上總脂肪、糖及鈉的含量。
健康風險不容忽視
兒童（尤其是嬰幼兒）的身體與大腦仍在發育階段，對攝取超加工食品後可能導致的營養不足及代謝紊亂更為敏感；加上兒童認知能力尚未成熟，較難辨識及抵抗相關的行銷影響。若長期大量攝取超加工食品，可能對兒童產生多方面的潛在影響：
1.飲食習慣的塑造
兒童時期是口味偏好和飲食習慣形成的關鍵時期。若在於此階段經常進食超加工食品，可能會使兒童逐漸對天然食物的清淡口味失去興趣，並減少兒童接觸各種口味、質地和顏色食物的機會，阻礙他們養成多元化、均衡的飲食習慣。
2.營養素攝取失衡
超加工食品能缺乏一些生長發育所需的蛋白質、維他命及膳食纖維。聯合國兒童基金會發表的報告中指出，高度攝取超加工食品，甚或以超加工食品為主要的飲食模式，可能會導致兒童營養素，如鉀、膳食纖維、蛋白質、鋅、鎂及多種維他命，攝取不均衡。
3.其他健康風險
聯合國兒童基金會的報告提出，現有充分證據顯示，超加工食品的攝取與兒童及青少年的超重和肥胖情況存在密切關聯。
不少嬰幼兒輔食品屬於超加工食品，質地均一細滑，進食時所需咀嚼較少。若高度攝取此類食品，可能妨礙嬰幼兒口腔肌肉的發展，包括咀嚼與吞嚥能力。
另外，報告提及有愈來愈多的證據顯示超加工食品可能對大腦發育產生潛在影響。巴西有研究發現，3至4 歲幼兒中以超加工食品為主食，他們在青少年期出現過度活躍症狀的機會較高。中國一項針對4至7歲兒童的研究亦指出，攝取較多超加工食品與較低的語言理解能力相關。
兩大方法為孩子飲食把關
要在日常生活中，其實並不複雜，關鍵是掌握以下方法：
1.仔細閱讀「配料表」
配料表愈長、化學名詞愈多，愈要提高警覺。 若配料表中出現大量你在家中煮飯從不會用的成分（如乳化劑、增味劑、色素、人造甜味劑），這很大機會是超加工食品。
留意糖分的「化身」：糖（游離糖）可能以不同名稱出現，例如蔗糖、高果糖玉米糖漿、濃縮果汁等。包裝聲稱「無添加糖」，不代表沒有加入濃縮果汁這些游離糖來源。
2.細閱營養標籤
超加工食品通常屬於高脂、高糖及高鈉食物，家長應特別留意營養標籤上總脂肪、糖及鈉的含量。根據食物安全中心資料，每100克食物超過20克總脂肪、15克糖、600毫克鈉，便屬於「高含量」，應謹慎選擇。長期過量攝取這些營養素，會增加兒童患心血管疾病、蛀牙、肥胖及腎病的風險。
消委會亦建議市民多樣化攝取新鮮原型食材，減少油炸和醃製的加工食品。家長亦應以身作則，盡早培養兒童的健康飲食習慣。
資料來源：消委會
