有不少家長對孩子有種潛藏的內疚感，覺得自己做得不對，以致孩子出現某種病或某些行動，原來這種內疚感在華人社會並不罕見，專家提醒內疚感對育兒有深遠影響，父母可以採取3個方法減少負面感受。
教導自閉子引起育兒衝突
筆者幾年前曾為一對夫婦進行輔導面談，他們育有一名四歲半的兒子，來訪的目的是處理兩夫婦之間的育兒衝突。在首次面談中，媽媽透露孩子從小就有固執的性格，對生活習慣有嚴格要求，不符合要求就會大發脾氣，難以平伏。結果，孩子約三歲時被診斷出自閉症，父母終究理解了孩子的問題，但更大的挑戰才剛剛開始。
爸爸：「我們聽從精神科醫生的專業意見後，知道孩子在某些行為上，例如影響生活作息或表現出挑釁行為時，特別需要有明確的規範。太太似乎理解這一點，但在執行時卻不一致，最終孩子失控，我被迫扮演『壞人』的角色來控制情況。結果孩子非常討厭我，現在我一抱他，他就會推開我」。
媽媽：「我雖然明白這些道理，例如見到孩子因為想繼續重覆看某影片而不吃飯，我都嘗試利用『倒數法』、『有色計時器』等，但當這些方法無效時，我也試著強行關機。結果，孩子情緒崩潰，當看到他抓傷我，甚至打自己的頭時，我就心軟了，只想讓他盡快安定下來」。
爸爸做「壞人」惹兒子討厭
爸爸補充：「太太就是這樣，結果我一直做壞人，導致惡性循環，孩子因看影片而影響生活的情況仍然嚴重，我們夫婦因此經常吵架，孩子也討厭我」。
筆者：「了解到父母兩位似乎為育兒的不一致感到懊惱，當中我特別聽到媽媽強調在心軟的情況下處理孩子的行為，感到特別困難，這點我想了解多一些，請媽媽再多說一點」。
媽媽自負懷孕期遇意外
媽媽突然眼眶泛紅，聲音有些顫抖地說：「其實⋯⋯爸爸你應該記得，當年我懷著孩子已有三十周，坐在那個小巴上前往產檢，誰知突然遇到急剎，我的肚子撞到前面的椅背⋯⋯」
爸爸：「我記得！我立刻趕來醫院陪你檢查，醫生當時還說一切正常⋯⋯」
媽媽深吸一口氣，說道：「我明知這樣想不合符邏輯，但我心裡一直想著可能是那一撞影響了兒子的腦部發展，讓他現在得了自閉症，讓他⋯⋯」
內疚感在華人社會不罕見
說到這裡，大概也感受到媽媽原來一直對孩子有種潛藏的內疚感。其實，內疚感在華人社會並不罕見（Sun，2013），亦對育兒方式有著深遠的影響。由上述個案可見，母親對於自己在懷孕期間遭遇的事故感到責任重大，縱然理智上知道不合邏輯，但也認為這是導致孩子自閉症的原因，這種內疚感卻深深地影響了她的育兒方式。
然而，這種內疚感在其他父母可能源於對孩子未來發展的擔憂，亦對自己過去行為的懷疑，例如擔心沒有為孩子選擇最有營養的食物、沒有利用最理想的親子教養策略、沒有為孩子報讀最好的學校等，基於上述「過錯」，可能會導致父母變得過於縱容，不願意強硬面對孩子的不良行為，因為他們希望補償過去的「過錯」。
內疚感加劇焦慮抑鬱
這種內疚感有可能源自原生家庭的育兒方式。在華人文化中，上一代父母常常利用羞恥感（Shame）和內疚感（Guilt）來作為行為管束的工具（Wang，2022），對子女施加壓力，希望他們能夠遵從家庭的價值觀和社會期望。這種管束方式可能會導致子女在成長過程中內化（Internalised）這些負面情緒，容易聚焦在自己的「過錯」上，並將其延續到自己的育兒方式中。
再者，父母的內疚感也可能來自社會和家庭的壓力，對於育兒的期望和標準。在華人社會中，父母通常被要求對子女有著嚴格的要求和期望，他們可能感到自己未能達到這些期望，因此產生內疚感。這種內疚感如不好好處理，不但會影響父母的精神健康，加劇其焦慮與抑鬱感受，導致在育兒過程中變得過於寬容或嚴苛來彌補自己的缺失或「過錯」，長遠亦會影響孩子有更多的情緒及行為問題（Shalev等，2023）。
3個方法除去內疚感
要解決這些內疚感，父母可以採取以下幾個方法：
1. 接納自己的不完美：父母應該學會接納自己的不完美和過錯。育兒是一個充滿挑戰和學習的過程，每個人都會犯錯。父母需要明白，他們的內疚感來自於對自己的期望和社會的壓力，而不是他們的實際表現。接納自己的不完美可以幫助父母釋放內在的壓力，更好地與孩子建立親密的關係。
2. 培養正向的家庭氛圍：無論家中有怎樣的孩子，都必然會在育兒上遇上困難，產生負面感受。建議父母建立互相傾訴的小習慣，每天抽出一段時間與伴侶或家人分享自己遇到的挑戰，並共同尋找解決問題的方法。透過溝通和支持，家庭成員可以彼此鼓勵，共同面對困難，建立更加和諧和支持的家庭氛圍，亦可避免將內疚與羞恥感延續到下一代。
3. 善用社區資源：請緊記你並不是孤軍作戰，學校或社區資源是父母解決育兒困難的重要支持。父母可以參加學校或社區的親子教養課程、家庭支援小組或者心理輔導服務，以獲得不同專業如老師、社工及心理學家的建議和支持。學校或社區資源更可以提供父母與其他家庭分享經驗的機會，並從中獲取實用的工具和資源，幫助他們建立人際網絡，更好地應對育兒挑戰，減輕壓力與其他負面感受。
參考資料
Sun, C. T.-L. (2013). Themes in Chinese Psychology. (2nd ed). Cengage Learning Asia Pte Ltd.
Shalev, I., Sharon, N., Uzefovsky, F., & Atzaba-Poria, N. (2023). Parental Guilt and Children’s Internalizing and Externalizing Behavior: The Moderating Role of Parental Reflective Functioning. Journal of Family Psychology, 37(8), 1241–1252. https://doi.org/10.1037/fam0001156
Wang, P. (2022). Analysis on guilt and shame induction in Chinese parenting. BCP Social Sciences & Humanities, 19, 382-386.
鳴謝 ： 註冊輔導心理學家
余鎮洋先生
圖片：Freepik
編輯：周僖婷
