有報導指出，食物過敏在全球愈趨普遍，甚至有上升的趨勢，而香港目前有約40萬人正受食物過敏問題困擾。食物過敏能找到原因嗎？如果診斷出自己有食物過敏，是否可以透過治療「斷尾」？
主持：今天請來養和醫院兒童免疫、過敏及傳染病科專科醫生何學工醫生，為我們講解食物過敏嶄新診斷與治療。大多數有過敏問題的人士都會因為生活受到影響而求診，有報導指出，食物過敏在全球愈趨普遍，甚至有上升的趨勢。而香港目前大約有5%、即約40萬人患有食物過敏。食物過敏是否有上升的趨勢﹖
醫生：綜合了一些大學的研究報告，食物過敏在全球均有上升的趨勢，但實際原因仍然未明，部分可能是跟飲食習慣偏西化有關，尤其是在大城市，而急症室的求診數據也顯示出相關問題，急性水腫、神經性水腫、風疹等因食物引發的例子，數字都錄得數倍增長。在本港，根據醫管局2008至2018年數據顯示，患上食物過敏的人數正在增加。
而就臨床所見，近年的確多了因過敏問題而求診的人士，當中有些較嚴重的個案如嚴重腫脹、呼吸困難等。一般來說，成人食物過敏的主因多與海鮮有關，而部分人吃飽後進行運動時會突然出現呼吸困難或全身腫脹，需要緊急送院；另亦有些嬰兒在開始轉食固體食物時，也會出現食物過敏的徵狀。
主持：有部分人原本對某種食物沒有過敏，但卻會突然出現過敏反應，甚至在運動後情況加劇，為什麼會這樣？
醫生：其實這種情況並不罕見。由麩質或小麥類食物引致敏感是比較常見的原因之一，而部分人屬於隱性過敏，平常進食這些食物後沒有明顯反應，但由於體內可能已有IgE（免疫球蛋白E）抗體在對抗這些食物。當進食後進行運動、情緒波動，甚至是趕車或心跳加速，過敏反應就會被觸發。除此之外，感冒、月經，或服用了非類固醇類止痛藥（NSAIDs），這些都是會加劇過敏反應的輔助因素。
而塵蟎是另一個會引起過敏的常見原因，當中的肌球蛋白（tropomyosin）亦常見於貝殼類食物如蝦、蟹、蜆當中。若本身對塵蟎過敏，在進食海鮮後再進行運動，過敏反應會更容易被觸發，很多追求健康的人士都會在飯後立即運動，所以有食物過敏的人士要加倍留意。
主持：過往跟現在診斷及治療食物過敏的方法有什麼不同？
醫生：技術上出現了很大的進步，過往常用的皮膚點刺測試無法仔細地分辨具體是哪種過敏源，比如小麥有多種不同成分，而過敏人士可能只對其中一種成分過敏。同樣地，這方法可以測出患者是否對塵蟎過敏，但無法知道具體是哪種成分引起過敏。而先進的分子過敏測試（molecular allergy testing），能細緻地分辨出每種食物中的不同過敏成分。另外，脫敏治療則是讓患者慢慢適應，逐少嘗試進食會導致過敏的食物，減少意外發生。
主持：對於一些以往沒有過敏反應，但進食了某種食物後突然出現過敏反應的人士，是否應進行相關測試？
醫生：是的，如果出現過敏反應，尤其是呼吸困難或嚴重的皮膚反應，一定要做檢查。突然對某種食物發生過敏的人士有可能是因體內逐漸累積過敏抗體所致。另亦應要注意，某些食物標籤可能不夠明確或詳細，意式薄餅亦可能含有花生成份，而某些人亦可能對含有蓮子的月餅產生敏感，所以建議曾經有過敏反應的人，避免進食不清楚其成份的食物；至於經常出現過敏的人士，應及早找專科醫生進行檢測了解情況，減低或避免風險。
主持：身邊有朋友曾經在進食含花生成份的泰式料理後出現嚴重過敏反應，包括嘴唇腫脹及呼吸困難，要即時前往急診室求診。對花生過敏的人士，是否有治療方法？一旦出現過敏是否就會持續一輩子？
醫生：這可能是屬於偶發性過敏，即在特定環境下，接觸了某些物質，導致一次性的過敏反應，某些人從來沒經過診斷便誤以為是對花生過敏。過往亦遇過不少求診者長時間避免進食某種食物，但最終測試結果證實自己並沒有對該種食物過敏。對於懷疑是否對花生過敏的求診者，我們會先進行詳細的評估，判斷是否適合進行脫敏治療，以提升對引致過敏食物的耐受程度。方法是從原本無法進食少如半顆花生，逐步增至4顆，甚至8顆。大約有九成的患者都能順利完成此項治療，但大家可能亦需考慮整個治療所涉及的時間、費用，及是否願意改變現有的生活方式。
主持：脫敏治療可以幫助提升對過敏食物的耐受性，但原理到底是透過壓制過敏反應，還是訓練免疫系統去適應過敏源？
醫生：這是一種免疫療法，身體的免疫系統可分為T1和T2，T2負責過敏反應，當出現過度活躍的情況便需要調節，方法是透過打針或逐漸引入會引起過敏的食物，訓練身體產生保護性抗體，從而降低過高的IgE（過敏抗體）水平，使免疫系統重新達到平衡。這種有科學根據的療法既安全又可靠。
患者需先進行IgE水平測試，然後按個人化的飲食計劃，逐步增加進食引致過敏食物的份量，醫護人員會監測整個過程進度。我們可能會先用上IgE抗體封鎖反應來治療休克反應風險較高的人士，然後再逐漸引入會令患者產生過敏的食物，令免疫系統逐漸認識及接受這些食物，產生耐受性。整個過程可能需時半年至一年，但效果均非常顯著。
主持：如果是嬰兒，應在何時開始讓他們嘗試可能會產生過敏的食物﹖對預防過敏是否有幫助？還是有風險呢？
醫生：以往的治療大方向都是主張年幼患者避開高過敏風險的食物，待他們長大才再開始接觸這些物質。但近十年這個觀念已經被扭轉了，現時醫學界的建議是愈早接觸高過敏食物愈好，尤其是對於那些有家族過敏史的嬰兒或小朋友，從4個月時就應該在專家的指導下逐漸進食這些食物，逐步增加份量，可嘗試從湯水開始，這亦有助預防過敏問題。即使如雞蛋、花生、牛奶這些常見會導致過敏的食物，都可以在嬰兒時期逐步加入。如發現他們對某種食物有異常反應便應立即求醫。
適用於嬰兒的預防性治療，目標是在兩歲之前解決食物過敏問題，因免疫系統在年幼時更容易調節。當孩子不斷成長，治療會變得更複雜，費用及時間也會更多。
主持：如出現過敏，特別是小朋友，什麼情況下需要馬上求診呢？
醫生：建議除了皮膚出現徵狀，出現其他任何過敏徵狀都應該立即求醫。如小朋友進食了某種食物後，除了紅腫、發癢或濕疹，還出現嘔吐，就更要特別小心了，因嘔吐可能是一種身體排斥的早期反應；亦有些情況是當進食完後小朋友會變得非常疲倦，這可能是早期過敏性休克的跡象，因為血壓可能已下降，不要等到呼吸困難或全身發紅才求診，這已經太遲了。
主持：所以父母一定要多留意孩子在進食後的反應，成人也要小心監測自己的狀況。今天非常感謝何醫生的分享，我們下次再談，再見。
