人體頭頸部有多個重要而且常用的器官，當出現腫瘤，會影響外觀和日常功能，因此不少個案都能也較早期的階段被發現，只要得到及時和合適的治療，病情大多可受控，因此被稱為「最短命癌症」。頭頸癌的風險因素除了長期吸煙、酗酒等不良生活習慣外，近年發現人類乳頭瘤病毒（HPV）所致的頭頸癌也有上升之勢。治療頭頸癌往往需顧及患者治療後的功能和外觀等，令治療路上充滿挑戰。及早了解頭頸癌的病徵、成因、治療選擇及康復路向，及早識別風險，守護自己和身邊人的健康。
主持： 頭頸癌被形容為「最短命的癌症」，本集邀請了來自養和醫院臨床腫瘤科專科醫生蔡清淟醫生。蔡醫生，資料顯示香港的頭頸癌個案，在過去十年間似乎有上升趨勢。頭頸癌是包括哪些癌症？
醫生： 臨床上，頭頸癌是指甲狀腺及鼻咽以外，由嘴唇開始，涵蓋口腔、咽喉及聲帶部分。近年，香港的頭頸癌個案數字有上升的情況，於2013至2022年間，新症個案大約由800多宗上升至900多宗。不過，由於本港有人口老化的情況，計及年齡調整後的發病率，實際數字是由每10萬人中有6.4宗下降至5.9宗，可見儘管整體個案數字有所增加，實際發病率是略為輕微下降。
主持： 頭頸癌被指是「最短命的癌症」，其實是甚麼意思呢？
醫生： 大家不用擔心，「最短命」這個說法並不是指患者，而是因為頭頸癌相對其他癌症而言，比較容易發現，因此只要患者願意求醫、不諱疾忌醫的話，便有很大機會可康復。
主持： 頭頸癌的病徵在初期已經相對明顯嗎？病人自己或其身邊的人都較容易察覺出異樣？
醫生： 由於頭頸位置的五官是日常需要使用的部位，若有任何異常，病人自己或其家人、朋友都會容易察覺得到。因此，這類癌症的病徵出現時，也能在較早期的階段被發現。
主持：年紀越大的群組，患上頭頸癌的機會越高嗎？
醫生： 根據數據確實如此，頭頸癌的發生與外在因素以及身體狀況都有關，這些因素往往都是經長時間累積，例如長期吸煙、酗酒等習慣，然後逐步損害口腔健康，增加患癌風險。此外，如果有慢性口腔發炎的問題，例如牙患，也會增加癌症風險。
主持： 頭頸癌患者的男女比例，是否有明顯差異？
醫生： 頭頸癌較常見於男性，整體而言，患者比例約為每2.3位男性便有1位女性患者，而腫瘤位於聲帶的個案比例更為懸殊，大部分都是男性患者，每13位男性才有1位女性患者。
主持： 有指頭頸癌是較複雜和難以處理的癌症，這個說法正確嗎？
醫生： 部分癌症如肺癌，若能透過手術將腫瘤完整切除，基本上已有一定的治療成效。然而，頭頸癌的治療有更多考慮，除了清除腫瘤，還需評估治療對病人說話、進食等功能以至外觀的影響。例如以手術切除口腔內腫瘤後，醫生需要考慮如何重建缺損的部分，讓患者在功能與外觀上達致較理想的康復效果。
主持： 頭頸癌包括不同類型、不同部位的癌症，是否會導致不同的症狀？
醫生：簡單而言，如果腫瘤出現在口腔，例如舌頭附近，初期可能會有潰瘍，但這些潰瘍並不易癒合，亦會持續出現疼痛、出血，甚至影響說話能力；若腫瘤在咽喉位置，患者通常會感覺到吞嚥時有異物感，嚴重的話甚至吞嚥困難；至於位於聲帶的腫瘤，最常見的症狀是聲音沙啞。
主持：聲音沙啞很多人會覺得只是說話太多，未必會聯想到與癌症相關。臨床上，患者一般在甚麼情況時才會求診？
醫生： 很多人可能在出現相關症狀後會感到擔心，但其實大部分情況也並非癌症，例如從事廣播行業的人，常用聲帶可能會導致聲帶變厚、生繭或長瘜肉，這些也會引起聲沙，不一定由腫瘤所引致。不過，如果症狀持續一個月以上且無明顯改善，便需要有所警惕，建議盡快求診。尤其是出現潰瘍或聲沙持續不癒的情況，應由醫生進行詳細檢查，部分位置亦未必能以肉眼清楚觀察，需以儀器輔助。
主持： 在醫生的臨床經驗中，患者接受檢查時多屬於甚麼情況？初期還是已經發展至較晚期？
醫生： 若症狀出現時間較短，如一至兩個月，大多屬於早期個案。相反，若病人拖延至半年以上才求醫，便有可能屬於較後期。例如部分頭頸癌會轉移至頸部淋巴，形成可觸摸到的腫塊，部分長者可能誤以為只是「痰火核」而不予理會。若未能及早求診，確診時便可能已屬晚期。
主持：為甚麼會出現頭頸癌？
醫生：簡單而言，臨床上大部分的頭頸癌個案，均屬鱗狀細胞癌。口腔本身有鱗狀細胞，這些細胞容易受到外來因素的影響。首先，最常見的風險因素是長期吸煙和飲酒，這兩者與頭頸癌的發病有非常密切的關係；第二類風險是接觸某些化學物質，例如不少東南亞地區人士常吃檳榔，而檳榔含有致癌物質，長期食用會增加口腔癌的風險；另外，還有微生物因素，如病毒感染，較多人認識的是EB病毒，與鼻咽癌有關聯；而在咽喉位置，如扁桃腺、舌頭後方或咽喉，在過去10至20年間發現，與人類乳頭瘤病毒（HPV）亦有關。值得留意的是，HPV相關的頭頸癌近年發病率有所上升，這類個案與吸煙飲酒的關聯相對較小。即使近年吸煙人口比以往少，但HPV頭頸癌的個案卻在上升。然而，好消息是HPV類的頭頸癌毒性較低，康復機會較高，即使是中後期患者，治療效果也理想。
主持：為甚麼HPV頭頸癌的發病率會上升？
醫生：有研究指出，這與生活習慣轉變有關，特別是與性行為有關。HPV病毒可經由性行為從生殖器官傳播至口腔，這樣便可能增加感染機會，從而引致口腔或咽喉位置的頭頸癌。
主持：我家人是印度華僑，以前我也喜歡吃檳榔，對家人而言已是生活習慣的一部分。這些生活習慣也會影響患癌風險？
醫生：生活習慣的確與癌症息息相關，以印度為例，口腔癌發病率在全球是最高的，因為食用檳榔在當地非常普遍。
主持：那如果不幸患上頭頸癌，有沒有機會及早發現？治療方面是否也有不同選擇？
醫生：根據不同情況，醫生會提供不同建議，但大致上治療方法可分為兩大類：手術和非手術的放射治療（即電療）。外科手術的成效相對較快，復原期亦較短；但若腫瘤位置較複雜，切除腫瘤時可能會對部分功能造成永久損害，此時便需要考慮電療。 一般而言，若腫瘤位於舌頭或口腔兩側，醫生一般建議進行手術；若腫瘤位於聲帶、扁桃腺或咽喉，則較常安排電療。
主持：選擇治療方式時，除了考慮腫瘤大小和惡性程度，是否也要考慮病人術後的外觀和生活功能？
醫生：頭頸癌相對複雜的原因是頭頸為身體重要部分，腫瘤本身和癌症治療或會影響患者外觀和功能。因此，在選擇治療方式時，除了考慮治療效果，也會顧及術後如何協助病人回復正常生活。幸好，現代醫療技術進步，治療的後遺症及創傷比以往減少，例如現今進行頭頸癌手術時，可以同時配合整形修補，助病人在外觀和功能上康復得更好。至於電療方面，過往常見的副作用如口乾、吞嚥困難、味覺變差等，如今已有進步，例如精準電療、質子治療等，均有助減少後遺症。
主持：治療上，有機會出現哪些副作用或後遺症？
醫生：除了外觀上的改變，病人大多擔心治療影響語言能力和吞嚥功能，若舌癌的腫瘤較大，手術時可能需要切除大部分舌頭，術後患者進食和說話將面對極大困難。現今醫生在安排手術時，會同時考慮修補重建的需要，包括從其他部位抽取組織修補舌頭，令其形態及功能較接近正常，有助改善患者術後發聲和進食能力。但如果腫瘤位於聲帶附近，一般會盡量避免手術，以免嚴重影響發聲功能，主要會以電療作治療，雖然也有機會影響發聲，例如聲音變得沙啞或低沉，但至少仍可保留一定說話功能。
主持：醫生會如何向病人解釋眾多治療方法的考量？
醫生：醫生一般會清楚向病人詳細解釋治療與不治療之間的分別，例如有些病人知悉進行手術後說話能力可能會變差的話，便拒絕進行手術。但問題是，如果未能妥善控制腫瘤，其實語言能力最終也會受影響，甚至危及生命。此外，醫生也會向病人解釋，完成手術或電療後，實際的後遺症未必如想像般嚴重，會鼓勵他們與曾接受治療的病人多作交流，理解治療後的真實康復情況，有助作出更合適的決定。
主持：除了醫生，其實還有整個醫護團隊的支持，包括言語治療師，他們會協助病人在治療後重新學習吞嚥、說話等等。所以如果真的不幸患病，應主動諮詢醫生，了解最適合自己的方案，並配合後續生活安排。今天感謝蔡醫生的分享，我們下次再談。謝謝，再見！
