為向全球投身動物護理的人員致敬，每年10月4日是「國際動物護理員日」（International Zookeeper Day），涵蓋在動物園、拯救中心、保育區等從事保育、教育及科研的專業人員。最近海洋公園動物護理及獸醫團隊就在進行一件艱鉅的任務——孕育大熊貓寶寶。
8月是大熊貓出生的高峰期，龍鳳胎寶寶出生前幾天，護理員團隊還在為「準爸爸」樂樂特製水果冰蛋糕慶祝。
大熊貓的繁殖充滿變數，皆因每年發情期只有1至3日，無論有否成功交配，或沒有懷孕，雌性大熊貓都可能出現假懷孕跡象，例如食慾下降、荷爾蒙水平轉變，所以專家往往在寶寶出世前兩周内才可透過超聲波檢測確認。
休息時間增加亦是雌性大熊貓其中一個假懷孕的跡象。
海洋公園由2011年起鼓勵盈盈和樂樂自然交配，亦曾安排人工受孕，最終牠們在今年再次成功自然交配。7月，護理團隊開始細心觀察盈盈的行為，發現牠出現懷孕跡象，於是聯同獸醫團隊密切觀察牠的荷爾蒙水平。但這時盈盈的性情亦因懷孕而變得比較敏感及煩躁，未能配合平日駕輕就熟的護理檢查。於是團隊耐心等待，適時把握機會作簡短檢查，最終直至寶寶出生前三天才確認喜訊。年屆19歲的盈盈已相當於人類的57歲，成功產子的機會甚微，團隊必須盡力確保母子平安，最終盈盈成功誕下龍鳳胎，是有紀錄以來最年長初次產子的罕有個案。
龍鳳胎順利出生，多年努力迎來豐碩的成果，團隊固然歡呼鼓舞，但亦未能鬆懈，因為剛出生的大熊貓寶寶非常脆弱，未能自行維持體溫，而盈盈作為新手媽媽，沒有照顧寶寶的經驗，更莫説是雙胞胎寶寶，因此來自四川中國大熊貓保護研究中心的專家及護理團隊必須擔負「奶爸奶媽」的重任，二十四小時與盈盈輪流接力照顧「家姐」和「細佬」。已照顧大熊貓17年的「資深奶媽」——海濱樂園動物部助理館長Elke Wu表示，原本打理亞洲動物天地的16人護理團隊，現亦有公園其他動物護理團隊的全力支援，分擔照顧樂樂、小熊貓及小爪水獺等工作。現在一個月多大的寶寶健康良好，體重穩定增長，盈盈亦已漸漸適應媽媽這個新角色，護理員感到無比欣慰。Elke更分享團隊早前像慶祝家人添丁一樣，以薑醋分享喜悅。
剛出生的龍鳳胎寶寶未能自行維持體溫，盈盈會把其中一個寶寶抱緊懷中保暖，而護理團隊也有特備的保溫箱照顧另一個寶寶，並會適時交替兩隻寶寶，確保雙胞胎都獲得關愛和照料，盈盈亦有練習親自照顧的機會。
龍鳳胎寶寶現在已經一個多月大，亦已長出明顯的黑白色皮毛了！Elke和其他大熊貓護理員都非常興奮，亦為盈盈感到驕傲。
來自四川的專家當然亦功不可沒，公園團隊多年來與他們緊密合作，交流大熊貓的專業知識，四川專家也會在每年大熊貓交配期來港提供協助，現亦留守公園加護照料盈盈及寶寶。安安、佳佳能成為世上數一數二的長壽大熊貓，見證了雙方竭盡心力。而公園團隊亦全力支持全國大熊貓繁殖計劃，曾讓盈盈暫居四川增加交配機會，又將樂樂的精子送到四川，致力繁衍下一代大熊貓。
為迎接一對新的大熊貓從四川來港，海洋公園早前派出部分團隊在當地準備，包括已在公園照顧大熊貓超過13年的「奶爸」，海濱樂園動物部助理館長Matt Leung。Matt早在7月已經抵達四川，除了要認識新大熊貓的性格、飲食習慣及行為，也要讓大熊貓習慣他的聲音及味道，逐漸開始配合進行護理訓練。新大熊貓亦開始進食更多來自廣州的竹子，提前適應定居海洋公園後的飲食。Matt表示，要用時間與耐心和新大熊貓建立關係，過程並不簡單，現在牠們已初步接受公園護理團隊，並自願配合基本護理工作。
公園護理員 Matt（右）及 Kevin（左）早前遠赴四川為新大熊貓抵港作準備，並帶來廣州的竹子，讓牠們提前適應於海洋公園的飲食。大熊貓每天可進食超過10公斤的竹子，海洋公園會恆常「入貨」，每天為牠們準備充足的食物。
星期五便是國際動物護理員日，新的大熊貓也已經順利從四川到港開始檢疫，海洋公園的護理及獸醫團隊要同時照顧六隻大熊貓，相信會是又一挑戰。歡迎大家關注海洋公園的大熊貓IG（@pandahk_official），緊貼最新消息之餘，也可留言向動物護理員打打氣。
圖片來源：海洋公園
