話到嘴邊卻忘了言辭？常記不起東西擺放的位置？可知道健忘不只是年老，也可能是主要影響短期記憶能力的阿茲海默症。現時透過基因檢測，可測出受遺傳基因影響而增加阿茲海默症的風險，以評估提早發病的機會。事實上，阿茲海默症並非老化的必然過程，而是與腦內異常蛋白積聚的情況有直接關係，現時亦有相應治療從病理根源控制病情。
主持：阿茲海默症影響記性、方向感等，對日常生活影響極大。今天主題是「可預測認知障礙：基因檢測風險」，請來養和醫院腦神經科專科的吳炳榮醫生。吳醫生，究竟阿茲海默症是什麼疾病？
醫生：阿茲海默症是導致認知障礙最主要原因之一，超過一半認知障礙症患者，也屬於阿茲海默症。阿茲海默症的病理變化是由於患者大腦出現異常「澱粉樣蛋白」沉澱，同時腦細胞內出現「Tau蛋白」累積，這些異常物質會令腦細胞功能受損、退化，甚至死亡。當腦細胞數量減少，便會影響病人的認知功能，從而出現認知障礙的問題。
主持：阿茲海默症在早期有沒有特別徵兆？
醫生：阿茲海默症對認知功能的影響，主要表現在幾個方面：
首先，最常見也最明顯的是記憶力變差，患者會變得越來越健忘，如約人後卻忘記赴約；方向感也會變差，在熟悉的地方也容易迷路；乘搭公共交通工具時可能落錯車；患者對時間與空間認知也會混亂，如無法說出今天是幾月幾日、星期幾。
語言表達和理解能力也可能受影響，患者出現答非所問、說話混亂，甚至失去原本熟悉的技能，如以前擅長計算、下棋或打麻將的人，可能會出現計算錯誤、亂出棋子或打錯牌的情況，這些也是認知功能出現問題的跡象。
主持：除了阿茲海默症之外，還有哪些疾病或情況會導致認知障礙呢？
醫生：其他導致認知障礙的常見原因包括腦血管疾病，包括中風或小血管病變。如果腦部多處血管受損，便會影響腦部功能，引起認知障礙，而腦血管病本身也會增加阿茲海默症的發病風險。
除了以上兩種常見原因外，還有些較罕見的病變，如晚期柏金遜病患者，也可能出現認知功能障礙；另外，還有一種名為「額顳葉型認知障礙症」，則是由於Tau蛋白異常導致大腦前額葉及顳葉退化所引起的，但這種情況相對較少。
主持：不同成因造成的認知障礙，症狀上會有不同嗎？是否可從特徵判斷出由阿茲海默症引起的認知障礙？
醫生： 一般來說，阿茲海默症最明顯病徵是記憶力衰退。如果是腦血管疾病造成的認知障礙，患者通常還會伴隨行動上的困難，單側癱瘓、說話不清、或嘴角歪斜等症狀。另外，腦血管病引起的認知功能衰退往往是突然發生、變化幅度大；而阿茲海默症的退化則是逐步、緩慢地發生。
若是晚期柏金遜症患者，除了記憶與思考問題外，還會有運動功能障礙，如手震、肌肉僵硬、行走時失平衡等。因此，醫生會根據患者其他症狀作綜合判斷。
主持： 不過很多人也自覺記憶力變差，這是因為年紀大才記性差？還是可能與阿茲海默症有關？
醫生： 阿茲海默症引起的認知障礙，主要影響近期記憶，即短期發生的事情，遠期記憶則相對完整。當然，隨著年齡增長，大腦功能自然會下降，這是正常現象，但如果記憶力衰退至影響日常生活或工作，那就屬於「不合比例」的記憶問題，這時便要懷疑是否與阿茲海默症有關。
主持： 臨床上，病人多是什麼階段才會求醫？是不是已經到了中期，甚至更晚的階段？
醫生： 通常病人是當日常生活或工作上出現明顯困難時，才會來求診。除了記憶力下降，有些人還會出現情緒或行為上變化，如經常遺失物件或懷疑被偷東西。 另外，他們在處理家務時也可能出現安全問題，如忘記關火、煮燶食物、烹調時重複加調味料或完全忘記加鹽，導致菜式的味道與以往不同。這些情況通常是家人最早發現的，應該盡快帶患者去進行檢查。
主持： 現在可以透過基因檢測來預測阿茲海默症的風險，這個「基因檢測」是怎樣做的？
醫生：其實直接由遺傳因素引起的阿茲海默症比例並不高，大約只佔所有病例的1%至2%。
其中一個較明顯例子是唐氏綜合症患者。由於唐氏綜合症患者，擁有三條第21條染色體，而負責產生澱粉樣蛋白的基因，正位於這條染色體上，因此，會製造出較多異常的澱粉樣蛋白，這些蛋白容易沉澱在腦部，從而導致腦細胞退化，因此很多唐氏綜合症患者在40歲至50歲時，便有機會出現阿茲海默症相關的病變。 另外，某些顯性遺傳的阿茲海默症基因變異也存在，但在整體患者中仍屬於極少數。
對於大部分因受基因影響，而出現阿茲海默症，均是來自名為「Apolipoprotein E」（簡稱 APOE）基因。APOE基因有三種類型：E2、E3 和 E4。若患者自體攜帶兩個E4型基因，便會增加患上阿茲海默症風險，同時病發年齡也會相對提早。
主持： 如果家族中曾經有人患有認知障礙症，如父母或祖輩患阿茲海默症，那下一代是否應該考慮接受基因檢測？
醫生： 這個情況當然需要謹慎考慮，要留意的是即使發現帶有相關基因，現階段的醫學技術仍未有藥物，無法完全根治阿茲海默症。另一方面，如檢測結果顯示有遺傳基因，便要考慮對生活造成影響，如在職業選擇、保險申請等方面帶來考慮。再者，雖然攜帶兩個APOE4基因意味著罹病風險較高，但並不代表一定會患上阿茲海默症。因此，是否進行基因檢測，建議病人要先衡量並詳細詢問醫生意見。
主持： 什麼人應考慮進行基因檢測呢？
醫生： 如果已經出現早期記憶力下降情況，或者懷疑出現早期阿茲海默症，便可以先進行檢查，確定是否屬於阿茲海默症。當確診後，再進一步進行基因檢測，有助醫生了解病情特徵，並制定更合適的治療方案。
近年來，由於醫學進步，已經出現一些能夠延緩阿茲海默症病情惡化的藥物。如果能在早期確診，並及時接受治療，便有機會延緩病情退化速度，讓患者維持自理能力的時間更長。 這樣不但能減輕病人的痛苦，也能降低家人的照顧負擔。
主持： 越早發現，便越早透過醫療介入以延緩病情。除了藥物治療，風險較高的人士，在日常生活或飲食方面，有沒有什麼特別需要注意或配合的地方呢？
醫生：研究顯示，除了腦部退化外，其實還有不少可控制的風險因素，是我們能夠透過改善生活方式來預防的。 根據臨床研究，大約四成的阿茲海默症風險，可以透過改變生活習慣來降低患病風險。
主持：舉例來說，保持適量運動、控制高血壓、糖尿病及高膽固醇等慢性病，都能減少出現認知障礙和阿茲海默症的機會。如每年定期做身體檢查，及早發現，並妥善控制，便能有效降低風險。
剛才提到，心血管疾病會增加阿茲海默症的風險， 但阿茲海默症主要是腦部細胞問題，那和心血管疾病之間有什麼關聯？另外，提到有「三高」、缺乏運動的人也要特別注意，為什麼？
醫生：中風或腦血管病會增加阿茲海默症出現的風險，而這些腦血管疾病，本身又與心血管疾病同屬「血管疾病」。 因此，如果能夠控制血管病相關的風險因素，不僅能減少心臟病發生率，也能同時降低中風與阿茲海默症的風險。
對於中年人來說，每年定期進行身體檢查非常重要，包括監測血壓、血糖和膽固醇水平。
在飲食方面，應該盡量清淡，避免高脂肪、高糖分食物；同時保持規律運動，這些也有助於預防腦血管疾病及阿茲海默症。
此外，不良生活習慣如吸煙、酗酒，也會增加風險。還有研究指出，保持心境開朗和增加社交接觸，則可減低患病風險如果視力或聽力出現問題，亦可能增加患上阿茲海默症的機會。因此，若發現長者視聽功能減退，便應帶及早帶他們求醫處理。
主持： 不同專科醫生也不約而同提醒大眾多做運動、注意飲食、控制三高，這些基本的生活習慣，對預防很多疾病也都非常重要，希望各位能更關心健康，從生活與飲食上作調整。今天非常感謝吳醫生分享，下次有機會再請您來分享，再見。
