PolyU SPEED 25周年呈獻「大人物SPEEDchat」領袖同行．創變前路。香港理工大學專業進修學院（PolyU SPEED）院長陳繼宇博士，MH，JP、香港理工大學專業及持續教育學院（PolyU CPCE）院長阮博文教授、與行政會議成員兼立法會議員張宇人議員，大紫荊勳賢，GBS，JP，探討飲食業發展方向，以及自資專上教育的發展與機遇。
香港素有「美食天堂」的美譽，飲食業是本地經濟的重要支柱。然而，近年來港人北上消費蔚然成風，導致本地飲食需求下降，使得通關後的經濟復甦未如預期般理想。
飲食業過度擴張的問題
張宇人議員分析，飲食業面臨的其中一個問題是市場過度擴張。他指出，自2009年金融風暴以來，食肆數量激增，尤其是在疫情期間，飲食業獲得數百億港元的政府資助，資金充裕下，業界持續開設新店，導致市場供應過剩。他表示：「商業發展應講求平衡，我經常提醒業界，開店不宜過多、過快。舖租或許會隨時間下降，未必要急於租舖。」
他舉例指，有商場過去30年間，飲食店比例從約10%上升至30%以上，導致零售店舖減少。由於零售店往往是吸引人流的重要因素，這種結構性轉變間接影響了飲食業的生意。
零售業的挑戰與轉變
儘管飲食業面臨挑戰，張宇人議員更擔心零售業的挑戰。他指出，全球零售市場已因網購興起而完全改變。他舉例，美國一間曾經是全球最大的百貨公司，過去依靠商品目錄起家，吸引鄉村居民購買，但如今經營每況愈下。他強調，香港亦難以置身事外，需正視零售業經營轉變對本地經濟的影響。
北上消費趨勢不可逆轉
除了網購，港人北上消費同樣影響本港零售業及飲食業，張宇人議員認為這是無法逆轉的現象。他解釋：「論價格，香港無法與內地競爭，因為內地的租金、人工及食材價格均較便宜。唯有中港兩地經濟越走越近，香港才有競爭力。」不過，他指近年來香港飲食業界在回歸紀念日及國慶期間推出「七一折」、「七折」等優惠，成功吸引市民留港消費，這顯示價格調整仍有一定吸引力。
科技對飲食業的影響
另外，他們討論科技發展對飲食業的影響，陳繼宇博士問：「炒菜機械人等技術的興起，會對飲食業帶來什麼衝擊？」張宇人議員表示不擔心機械人會完全取代廚師，因為火候控制與食材處理仍需人手調節。他舉例，一些茶餐廳早在十年前已採用機械鍋，確保乾炒牛河的質感和口感一致，但只是個別菜式可以用到，對於連鎖經營確有幫助，但機械鍋仍難以完全取代廚師。
許多食肆為了降低營運成本，轉向中央廚房模式。然而，張宇人議員指出，這種模式亦有其局限，例如點心需經冷凍運輸至餐廳，影響食物質感。
飲食業涵蓋食品衛生、餐飲管理、採購、物流及應用科技等多個領域，PolyU SPEED提供相關課程，為有志從事餐飲業的人才提供專業培訓。
另外，三位亦討論了自資教育界別的發展如何與飲食業相輔相成。張宇人議員贊同專上學院的相關課程能有效支援飲食業發展。
飲食業與教育的結合
回顧自身經歷，張宇人議員提到自己在1970年代留學海外，回港後發現香港的飲食業缺乏正統管理培訓。於1990年代，他曾向時任特首建議開辦正規的餐飲管理學位課程，訓練業界酒店式餐飲管理，他讚揚香港理工大學在酒店管理教育出色，建議專上院校可進一步利用理大旗下酒店，推動酒店式管理課程，以提升業界的管理水平，特別是中式食肆的經營管理。
陳繼宇博士補充，餐飲管理課程的需求不僅來自香港，內地亦有不少申請人，當中許多已完成烹飪課程高級文憑，顯示中港兩地市場對專業餐飲教育的需求殷切。
阮博文教授回應，自資院校在餐飲及酒店業方面可以扮演重要的角色，以理工大學的酒店管理為例，課程在全球前列位置，收生要求較高，未必適合所有業界從業員。然而，自資院校的使命正是為業界培訓所需人才，填補市場需求。
自資院校的發展與政策改革
隨著《2025年專上學院（修訂）條例草案》已於今年3月刊憲，這項修例將為自資院校帶來新的發展機遇。張宇人回顧歷史，指早於1960年代，政府已透過《專上學院條例》（CAP 320）規範非資助大學，而八間資助大學則受《學術及職業資歷評審條例》（CAP 592）監管。他回憶，在1990年代末至千禧年期間，非八大院校的自資課程學生可獲數萬元補貼，但資助大學內的自資課程學生卻無法享有同等待遇，令他認為政策存在不公。
因此，他主張政府應重新檢視專上教育政策，並表示：「我們不僅應協助非八大院校（UGC）完善自資學位課程，更應促進所有八大院校發展自資課程。如果政府能資助受 CAP 592 監管的院校，使其獨立營運，將有助推動香港的大學教育全面發展。」
