情人節的腳步愈來愈近，除了鮮花，朱古力向來被當作是另一種傳情達意的媒介。同時，很多人認為它是一種comfort food，因為朱古力成分中的色胺酸可以達到放鬆心情的效果。可是，這種吃下會令人感到療愈的美食，背後卻隱藏著一場「危機」。
可可豆是朱古力的原材料，也是靈魂所在，其價格的波動直接影響著每一塊巧克力的成本。近幾年來，可可豆的批發價格如坐過山車，2024年的價格幾乎飆升三倍，最新報導顯示，每噸可可豆竟高達1萬美元！背後是一場由多重因素交織而成的「完美風暴」。
首先，可可樹對生長環境的要求極高，只在赤道附近的熱帶地區茁壯成長，渴求陽光與雨水。然而，全球氣候變暖和不穩定的降雨模式，讓可可種植區面臨困境。厄爾尼諾現象更是火上加油，造成乾旱頻發，導致可可產量大幅下降。研究顯示，氣候變遷不僅縮減了可可適宜種植的面積，還迫使農民砍伐森林以開闢新種植區，形成惡性循環。
病害的侵襲也不容小覷。科特迪瓦和加納作為全球最大的可可豆生產國，卻遭遇可可腫枝病毒的重創，大量可可樹相繼死亡。根據加納可可委員會的數據，受影響的種植區高達25.7%，另有10萬公頃土地因樹木老化而退役。新樹需要2到4年才能結出果實，供應恢復遙遙無期。
經濟壓力同樣讓可可農民叫苦不迭。許多農民因缺乏資金無法種植新樹、購買化肥和殺蟲劑，樹木老化，生產力直線下降，這直接影響了可可豆的產量和成本。
成本上漲打壓朱古力生產商的盈利表現。行業巨頭Mondelez預測，2025年獲利將下滑10%，超出市場預期的6.7%降幅；Hershey則估計2025年調整後每股盈餘將在6美元至6.18美元之間，遠低於市場普遍預測的7.34美元。
面對成本壓力，商家們煞費苦心，各出奇謀。有的品牌將巧克力與餅乾、糕點、果乾等食材結合，推出混合產品。例如，東京的百貨商店創意地將巧克力淋在瑪德蓮蛋糕上，既保留了巧克力的美味，又降低了成本，讓消費者獲得全新的味覺體驗。
一些進口商則開始尋找替代品，長角豆因其高糖分和低成本而成為新寵。用長角豆粉製成的產品，外觀和味道都與巧克力相似，未來有望成為巧克力市場的重要補充。此外，商家還推出小包裝巧克力，提升性價比，並推出各類促銷活動，如打折和買一送一，來刺激消費者的購買欲望。
情人節的巧克力，不僅是甜蜜的禮物，更是全球可可產業挑戰的縮影。面對可可豆價格的劇烈波動，行業需要在生產、銷售到消費的各個環節採取行動，推動可持續發展。唯有如此，我們才能在每一個情人節，繼續享受這份來自大自然的甜蜜饋贈。
